Le brun

Colorimétrie et perception

Les bruns sont des couleurs à la fois peu lumineuses et de faible chromaticité, ce qui rend peu fiables les comparaisons colorimétriques, notamment la référence à une longueur d’onde dominante. Les différences de clarté et d’intensité de coloration ou chromaticité, aussi bien que celles de surface, comme le brillant ou la texture, influencent autant et plus la vision que la situation chromatique. Malgré ou à cause de la subtilité des différences que l’on peut effectuer entre les bruns, ou parce qu’on peut facilement en obtenir par mélange de pigments, et que de difficiles analyses sont donc peu nécessaires, les bruns sont peu étudiés en colorimétrie. Les représentations de systèmes de couleur, les nuanciers, mettent toujours en avant les couleurs vives, qui excitent plus l’imagination. Ce problème, constaté par Chevreul au XIXe siècle dans l’établissement de son nuancier7, n’a pas trouvé de solution, et l’évaluation des bruns est toujours hasardeuse8.

Brun dans la nature

D’une façon générale, la couleur brune est très répandue dans la nature, aussi bien dans le règne végétal qu’animal. Dans le règne végétal, c’est la couleur de la plupart des écorces d’arbres, mais surtout la couleur de la terre, de la décomposition de la plupart des matière organiques (la chair des fruits qui pourrissent brunit), des excréments, de l’humus, des feuilles mortes. Dans le règne animal, c’est la couleur de la toison de nombreux animaux de forêt ainsi que du plumage de nombreux oiseaux, car c’est une couleur de camouflage ou de mimétisme assez efficace. On peut citer, à titre d’exemples, quelques animaux à fourrure brune : l’ours brun, la marmotte, le chamois, le cabiai, l’écureuil géant de l’Inde, etc. Dans certain cas, des animaux domestiques : le cheval, sa robe alezan et baie, le lapin et le chat. Et quelques oiseaux à plumage marron : l’aigle, le moineau, la poule faisanne, la bécasse, la cane. Dans la différenciation sexuelle des oiseaux, alors que le mâle arbore parfois des couleurs vives, la femelle est généralement parée d’un plumage brun à vocation mimétique.